Het Beurzen programma van Samsara geeft beurzen aan kinderen van bergvolk families die de bovenbouw van het voortgezet onderwijs of een beroepsopleiding willen volgen. Ook geeft Samsara beurzen aan kinderen die door willen studeren aan het hoger beroepsonderwijs of de universiteit.

De kinderen wonen in de bergen van Mae Sariang, Mae Lanoi en Sop Moei in de provincie Mae Hong Son in Noordwest Thailand.

 

Op dit moment zijn er acht scholen (van de 185) in het gebied waar Samsara werkzaam is, die hoger middelbaar onderwijs bieden en er is tevens een lagere en een middelbare beroepsschool.

Kinderen die financiële steun nodig hebben om verder te leren kunnen een aanvraag indienen bij de leerkrachten en deze sturen de aanvraag weer naar een speciale commissie bij het locale Departement van Onderwijs in Mae Sariang. Deze door Samsara en het Departement van Onderwijs ingestelde commissie controleert de aanvraag en maakt een eerste selectie. Deze selectie wordt doorgestuurd naar de groep vrijwilligers die zich bezig houdt met het Beurzen Programma. Samsara probeert zoveel mogelijk beurzen toe te kennen. Helaas zijn er altijd meer aanvragen dan er betaald kunnen worden.

 

De donaties die Samsara voor het beurzen programma ontvangt komen van particuliere donoren. Een donor uit de VS sponsort op dit moment 32 studenten en twee Australische vrouwen, die in 2007 gedurende drie maanden Engelse les hebben gegeven op een aantal scholen, hebben in Australië fondsen geworven voor 26 beurzen.

In 2008 is Samsara begonnen met het “Tomorrow’s Leaders Program”. Omdat banen van enig belang in deze streek vrijwel nooit door bergvolken worden ingenomen wil Samsara een kans bieden aan studenten met een hoog potentieel, zodat zij in de toekomst de banen in hun streek kunnen gaan innemen. Dankzij financiële steun van de Lloyd George Asia Foundation uit Hongkong kunnen tien studenten zeven jaar hoger onderwijs volgen en door de financiële steun van een particuliere donor uit Nederland kunnen tien studenten vijf jaar lang beroepsonderwijs volgen.

 

Samsara heeft geleerd dat financiële steun bittere noodzaak is. Veel families onder de bergvolkeren kunnen het zich eenvoudigweg niet veroorloven hun kinderen naar het hoger onderwijs te laten gaan. De kinderen hebben daarom financiële steun nodig om dit te kunnen volgen. Zes jaar basis onderwijs en drie jaar lager voortgezet onderwijs zijn gratis. Alle verdere onderwijs kost geld.

In de jaren dat Samsara beurzen voor financiële steun geboden heeft, is er een aantal lessen geleerd, met name dat een effectief beurzenprogramma de volgende elementen dient te omvatten:

 

1. Betrokkenheid van het Departement van Onderwijs, scholen en leerlingen

2. Op elke school waar beurzen worden toegekend, dient één leerkracht de verantwoordelijkheid op zich te nemen voor de uitvoering van het programma: een aparte bankrekening, het volgen van de aanvraagprocedure, de selectie van studenten die in aanmerking komen en de toewijzing van de gelden.

3. Een managementinformatiesysteem waarmee de basisgegevens van elke student toegankelijk gemaakt worden, dat het mogelijk maakt elke student aan een bepaalde donateur te koppelen, de cijfers van de leerlingen aan het eind van elk semester vast te leggen, hun rapporten aan de donateur te versturen, en donateurs te melden als Samsara weer geld nodig heeft.

4. Het creëren van een gevoel van persoonlijke betrokkenheid van de donateurs bij de door hen gesponsorde kinderen: het toezenden van een levensbeschrijving, een foto uit de sponsorperiode en de in elk semester behaalde cijfers. Als de donateurs een band voelen met hun leerlingen, is de kans veel groter dat ze hun financiële steun voortzetten als studenten na de middelbare school toegelaten worden op een vervolgopleiding of universiteit. Overigens: om leerlingen te vrijwaren van mogelijke ongewenste toenadering door donateurs treedt Samsara op als tussenpersoon bij alle contacten tussen donateurs en studenten.

5. Het zich richten op scholen in en rond Mae Sariang, waardoor het ontwikkelen van leidersfiguren in de gemeenschap bevorderd wordt. Toen Samsara met het werk in deze regio begon, kwamen alle onderwijskrachten en andere vooraanstaande mensen in de gemeenschap zoals zakenlieden van buiten de regio. Nu al zien we hierin langzaam enige verandering. 

6. Het richten van de financiële steun voor bergvolkstudenten op het hoger voortgezet enberoepsonderwijs, waardoor sociaal-economische veranderingen in hun gemeenschap bevorderd worden.

7. Het geven van financiële steun aan studenten die toegelaten worden tot HBO en universiteiten, wat de verandering versnelt en waarbij zulke jongeren voorbeelden worden voor de kinderen die hen opvolgen in hun gemeenschap.